Việc lựa chọn máy nén khí chủ yếu dựa trên áp suất làm việc và tốc độ dòng chảy của hệ thống khí nén.
Áp suất làm việc của nguồn không khí phải cao hơn khoảng 20% so với áp suất làm việc tối đa của hệ thống khí nén để tính đến tổn thất ma sát và tổn thất cục bộ trong đường ống cấp khí. Nếu cần áp suất làm việc thấp hơn ở một số bộ phận nhất định của hệ thống, có thể sử dụng van giảm áp. Máy nén khí có các mức áp suất xả định mức thấp (0,7~1,0MPa), trung bình (1,0~10MPa), cao (10~100MPa) và cực-cao (trên 100MPa), có thể lựa chọn theo nhu cầu thực tế. Áp suất vận hành phổ biến thường là 0,7-1,25 MPa.
